前回は、Crusaderという格安コーチ旅行会社でパリにいったのだけど、今回は、 RYANAIRという格安航空会社を利用して、 ブリュッセルに行くことにした。格安というとちょっと安全性が心配になるかも しれないけど、全然普通の航空会社と変わりない。あるとすれば、(1) 席が 自由席（早いもの勝ち）、(2) 機内サービス一切なし（サービスはあるけど有 料）、(3) チケットが貧弱（磁気化されていない）ってことくらい。あとは、 目的地別で異なるんだけど、空港が結構、市中心部から離れているってことかな。 でも、大丈夫。空港から市内まで遠い場合は、RYANAIRがちゃんと格安のコーチ を準備してくれているので心配なし。

こういうローカルな空港って、ヨーロッパのチャーター便が使うような空港なの で、日本人なんかまず、見かけません。このRYANAIRって最近、他の格安航空会 社 go-airline（BA系）やbuzz（KLM-UKの別会社）を差し置いて、奮闘している そうな。これら3つとも、London Stanstedを本拠地にして、西欧、中欧を網羅し ているけど、路線での重複は避けているみたい。で、気になる値段だけど、 London Stansted → Brussel までの往復で、ずばり一人£49（日本円で約9 千円）、空港税込で一人£66（日本円で約1万2千円）ってところ。安いでしょ う。石川だったら、小松 -羽田間の片道料金ってところですね。空港税がなかっ たら、もっと安くあがるんだけどね。

さてさて、今日は早速、2泊3日の計画でブリュッセルへ。London Stanstedを出 発し、目的地のBrussels charleroi airportへ。ここは、ブリュッセル中央駅か ら南へ約50 km離れたところにある空港でRYANAIRしか飛んでないみたい。飛行時 間にして約1時間、時差を入れて2時間で現地に到着した。ちょうどお昼過ぎだっ た。ベルギーではパスポートコントロールでパスポートにスタンプを押さないと いう話を聞いていたんだけど、ここではしっかり押してくれた（パリも押してく れないらしい）。EUの人達はほとんど無審査での通過なので、時間をかけて、審 査、スタンプを押されてたのは僕等くらいだったけど…。

さて、ゲートを出てすぐに、到着後30分に出発するというコーチを探すことにし た。所持金がポンドしかないので、現地通貨を得るために、ATMを探したのだけ ど、どこにも見当たらない。空港関係者に聞くと、そんなのないよ〜だって。ポ ンドも£20（£10札1枚と£5札2枚）しかもっておらず、どうしようかと悩んで いると、ちょうどEU諸国の通過からBF（ベルギーフラン）への両替マシーンがあっ たので、これを使うことにした。こうなるんだったら、スタンステッドで両替え するんだったと反省するも、もう遅い。コーチが一人250 BF（ベルギーフラン） という事前情報を得ていたので、自分の頭の中で、£20 → 円 (£1=180 yen) → BF (1 BF = 2.7 yen)で計算してみると、ぎりぎりなんとかなると思い、両替 えするも、£5札を受け付けてくれない。ガーーン。£10で約600 BFに両替し、 これでなんとかなるかなぁと心配しながらコーチへ向かう。チケットはコーチの 中で購入でき、2人で片道500 BFとられた。ぎりぎりセーフだった。後で知った のだけど、£でも購入できたみたい。いらぬ心配をしてしまった…。

コーチで約1時間位移動すると、目的地のブリュッセルへ到着した。場所は、中 央駅ではなく、メトロで4駅分だけ外に外れたMaalbeek駅のすぐそばだったけど、 比較的移動に便利なところだった。すぐにATMを見付け、現地通貨をゲットとし、 メトロで目的地のグランプラス（中央駅近くでブリュッセルの一番の観光スポッ ト）へ。ここまで、ホテルの話に一切ふれてなかったんだけど、実は、ホテルも インターネットを使って予約しちゃったんです。日系、現地系、いろいろとみた んだけど、フランス語を良く知らないし、ベルギー観光協会などを調べると、手 数料無料で予約してくれるところがあり（ベルギーアラカルト）、そこに頼んだ んです。しかも週末料金で割引あり（ツインで料金3950 BF）、グランプラスに 窓が向いているグランプラスで唯一のホテル（絶景）で、朝食付きというところ。 名前をSaint-Michelというんです。地球の歩き方を調べて後で気づいたんだけど、 ここ、ちょうど読者投稿でも勧められていた場所なんですよ。

グランプラス到着後、 i でマップをもらい、一通りの情報を得てから、 Saint-Michelへ。ここは、ブラバン公の館の一部で、「運命の女神」という軒名 だそうな。カウンターでチェックインを済ませ、一路、自分らの部屋へ。ちょう ど2階、日本でいうと3階の眺めのいい部屋で、前方にグランプラスの広場、右手 に王の家、左手に市庁舎と絶好の眺めのところだった。夜はちょうどここでカー ニバルが開催されて、超ラッキーだった。

チャックイン後、すぐにグランプラスの観光にでかけた。聖ジャン・デュ・ベギ ナージュ教会、聖カトリーヌ教会、EU本部、サンカントネール公園、凱旋門をみ てまわった。ここの凱旋門は1900年になってからできたらしく、パリにあるもの とはちょっと違うみたいだった。他にもオートワールドやサンカントネール博物 館、ブリュッセル公園、国会議事堂などをみてまわったけど、改修工事中が多く、 ちょっと残念だった。それでも、サン・ミシェル大聖堂はすんごく大きく、今ま でみたなかで1、2位を争う位の大きさだと思う。ちょうど鐘の音も聞けて気分は クリスチャン。

観光の後は、ホテルの地下にある 't Kelderkeという地元民御用達のレストラン で食事。フランス語のメニューしかなく、英語でいろいろと尋ねながらのオーダー となった。僕等はお肉におすすめスープをいただき、かなり満腹。僕はビーフス テーキ、奥様はアメリカン（牛のたたきみたいなもので、マヨネーズであえたも の）だった。メニューからは中身を予想できなかったけど、おそらく、うちの奥 様もステーキを食べたかったことだろう。僕の口にはアメリカンはちょっとあわ なかったし。

予想どおり、ベルギーの食事はどれもおいしかった。もちろん、ビールもね。今 日で3杯目となるビールを飲み、気分壮快。外に出ると、カーニバルが始まって かなり賑やかだった。早速、部屋に戻り、あとは部屋からカーニバルを眺めて、 ブリュッセルの夜を楽しむのであった…