半導体と言う言葉は良く聞くようになりましたが，いざ『半導体とは？』， というときに良くある誤解には次のようなものがあります。
電気の流れにくさや流れやすさを表す量として，電気抵抗率を用います。
これは，「単位長さ単位断面積あたりの抵抗値」で表されます。同じ物質でも，
長さが長ければ抵抗は大きくなるし，断面積が大きければ抵抗は
小さくなりますから，両方で規格化するわけです。サイコロの大きさだけ
切り出してきた時の抵抗と考えて下さい。これが，1 Ω（オーム）であれば，
電気抵抗率は，1 Ωcm となります。
抵抗率は，温度によって変化します。ここでは，
室温での抵抗率で比較します。
アルミや鉄のような金属では，電気抵抗率は 1 μΩcm から 1 mΩcm （10-6 〜 10-3 Ωcm） のオーダーです。 これに対して，ガラスなどの絶縁体では，電気抵抗率は 1 ＴΩcm （1012 Ωcm） 以上のオーダーです。これだけ広い範囲に渡る 物理量は他にはありません。『半導体』とは，
| 固 体 | 電気抵抗率（Ωcm） | |
|---|---|---|
| 金属 | 銅 | 2×10-6 |
| カリウム | 7×10-6 | |
| ニッケル | 7×10-6 | |
| ニクロム線 | 10-4 | |
| 半導体 | ゲルマニウム（不純物を含む） | 1 |
| ゲルマニウム（純粋） | 500 | |
| シリコン（純粋） | 105 | |
| 絶縁体 | 窓ガラス | 1012 |
| ダイヤモンド | 1014 | |
| テフロン | 1020 |
一言で言うと，電気を運ぶキャリア（電子や正孔）の数が少ないからです。 金属ではキャリアはたくさん存在するし，絶縁体では存在しない， 半導体では その中間です。ではどうして，そうなのか？ 別の所でも説明していますが， 超高層マンションに入居する電子を例にとって説明しましょう。
まず，金属と絶縁体の違いを説明します。金属は電気を良く通すし， 絶縁体は電気を通しません。しかし，金属と絶縁体で，電子の性質が 違うわけではありません。どちらの電子もフェルミ粒子です。 金属と絶縁体では，マンションの形が違うのです。
Ｎ個の電子を考えます。金属マンションと絶縁体マンション， どちらも部屋数は２Ｎ部屋です。
金属マンションは普通のマンションです。が，絶縁体マンションは 恐ろしい形をしています。ちょうどまん中のところにピロティがあって， 下の階から上の階にはそのままでは登れないのです！（ちなみに， 降りるのは簡単。落ちれば良いのです。）
恐ろしいマンションです。が，少し電子に，エネルギーを 与えてみましょう。でも，ピロティの幅は室温のエネルギーの 100倍以上です。 一番金持ちの電子（ピロティのすぐ下の階の電子）が高額のお金をもらっても， ピロティの上まで行くことは出来ません。では，おなじ階の中で 動けるかというと，どの階も満室なので，動くことすら出来ません。これが， 「絶縁体は電気を通さない」理由です。
ちなみに，半導体ではピロティの幅が比較的狭いために， 少数の電子が励起され伝導に寄与しうる，といったシナリオになっています。
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