北陸先端科学技術大学院大学（学長・寺野 稔、石川県能美市）、先端科学技術研究科物質化学領域の都 英次郎准教授の研究グループは、ウシの角に似た炭素分子「カーボンナノホーン」（CNH）^*1と遺伝子工学を使ってマウス体内のガン幹細胞性を制御する技術の開発に成功した。
　再発と転移を繰り返す治療抵抗性のガン幹細胞を体内から排除可能な治療法が望まれている。本研究では、生体透過性の高い近赤外レーザー光^*2でCNHが容易に発熱する性質（光発熱特性）^*3と52℃以上の温度になるとカルシウムイオンを細胞内に取り込むTransient Receptor Potential Vanilloid 2（TRPV2）^*4というタンパク質に着目した。遺伝子工学的手法によりTRPV2を導入したガン細胞にCNHの光発熱特性を作用させたところ、細胞内に過剰のカルシウムイオンが流入し、標的とするガン細胞が選択的かつ効果的に死滅することが明らかとなった（図1）。また、マウスを用いた実験で本手法がガン幹細胞性の制御に有用であることも分かった。本手法を利用すれば体外からレーザー光を照射し、その熱で患部を狙い撃ちできるほか、治療の難しいガン幹細胞の予防・治療法にも道が開けると期待している。
　本成果は、2020年8月17日に英国科学誌「Nature Communications」のオンライン版に掲載された。なお、本研究成果は日本学術振興会科研費［基盤研究A、基盤研究B、国際共同研究加速基金（国際共同研究強化）］の支援のもと、国立研究開発法人産業技術総合研究所と行われた共同研究によるものである。